「盗塁で一番大事なのは何ですか？」。シーズンオフになると野球教室やサイン会などがあり、その時にボクが少年野球の子供たちにもっとも多く質問される内容はこれです。そして、ボクはいつも「勇気です」と答えます。

　リードを多くとる、いいスタートをきる、スピードに乗る、そしてスライディングする・・・。時間にしてわずかコンマ何秒の勝負ですから、もちろんすべて大事な要素です。しかし、すべての力を発揮するには「勇気」が必要になってきます。

　例えば「今日は雨でグラウンドが柔らかいから」とか何か不安な要素が一つでもあれば、本当はそんなに影響はないはずなのに、そう思って走ることでアウトになったりします。以前、他球団の選手でボクよりも多く通算盗塁を決めている先輩も、同じことを言っているのを聞いたことがあります。

　また「足にはスランプがない」とよく言われますが、ボクは「足にもスランプはある」と考えます。その原因が「勇気」だと思います。実際に１２球団の中でボクよりも足の速い選手はたくさんいるかもしれません。でも、勇気があるうちはボクはまだまだ負けられません。

　今、あと一つで５０盗塁まできましたが、その数字はあまり気にしていません。昨年の６４個を超えて自己最多を更新できるかどうかはペース的に微妙ですが、それよりも今は数よりもむしろ内容です。勝敗を左右するような大事な場面で、１００％の確率で決めたいですね。

　『レッドスターベースボールクラブ』が先日、初勝利を挙げました。和歌山県新宮市で開かれた「第２回　夢クラブ大会」に出場。８月１０日の１回戦を突破しました。残念ながら翌１１日の準決勝で台湾のチーム「桃園」に負けてしまいましたけど・・・。
(詳しくはレッドスターベースボールクラブの　ホームページで）。

　でもそこの監督が、昔、タイガースでプレーされていた投手の郭李さんの知人で、うちの岩田監督と郭李さんが元チームメートということもあり、選手たち同士も仲良くなって・・・。ふつうに勝った負けただけじゃなく、野球を通じて国際交流もできたという報告が、ボクが最近嬉しかった事の一つです。

（阪神タイガース　外野手）

＝協力　オフィスＳ・Ｉ・Ｃ＝