ようやく直接、お礼を言うことができました。それは日ごろからボクの野球チームを応援してくださっている人たちにです。大阪市内のホテルで［レッドスター・サポーターズクラブ・パーティー」を開催しました。

　こんな機会は初めてだったので、いつもと違って緊張しました。スーツにネクタイ姿。ボク自身じゃなくて「レッドスターベースボールクラブ」の活動に賛同、支援、協力していただいている人がたくさんいます。そういう人たちの存在があってこそ、ボクは本職の野球に集中することができています。

　本当に感謝の気持ちでいっぱいです。ボクは強い集団をつくろうと思ってチームを発足したのではありません。勝つことよりも大切なこともあるから・・・。野球を通じての礼儀や作法などなど。将来、社会に出ても通用するような人材を育てられればと思っています。それが一番の目的ですね。

　オフに入って一度だけ子供たちに会いに行きました。去年のクリスマスはプレゼントを渡しました。当然、今年も何か考えています。でも、そのプレゼントがクリスマスに間に合わなくてもいいと思っています。

　例えば来年、タイガースが優勝することがプレゼントになるかもしれない。そして活躍する姿を見せることがプレゼントになるかもしれない、とね。もちろん、チームの子供たちだけじゃなく応援してくれている人々へのファンサービスも考えていますよ。球団の営業の方には選手から集めた企画を提案しました。

　契約更改交渉の場でも、契約のことだけじゃなくて、選手の代表として球団の人と時間をかけて話をしていきたいと思います。まだまだ企画段階ですけど、新たなことにチャレンジするかも。そのときまで楽しみにしてもらいたいですね。

　ボク自身、今年は本当に苦しんだ１年でした。そういう姿も子供たちは見ていますから。だからこそ、来年は頑張らないといけないという思いが強いです。子供たちに対して言葉で伝えることも大切。でも、現役の野球選手としてプレーを見せることが一番のメッセージだと思っています。

　今はそのための準備をしています。選手会長としてより良い環境づくりを進めることも一つです。ボク自身は来年１月に入ってから万全の状態でトレーニングできるように、今は足の治療とかに専念しています。また、いい報告ができるようにオフシーズンも頑張ります。

(阪神タイガース外野手）

＝協力　オフィスS．I．C＝

　ゴールデングラブ賞が獲れて、本当に光栄です。守備を評価されるこの賞は、数字や成績で優劣を競うものではなく、記者投票での選考。１年間、一生懸命に甲子園のセンターを守ってきて、今回が５度目の受賞ですが、今年が一番うれしいですね。

　打てなくて、走れなかった06年。それでも、守ることだけはしっかりとやってチームの勝利に貢献しようと頑張ってきたつもりです。盗塁のタイトルと同じように、現役選手であるうちは、ボクにとって誰にも渡したくない賞の一つになりました。

　これまで岡田監督にも、吉竹チーフ野手コーチにもこう言われました。「外野のリーダー、外野のキャプテンになれ」って。この賞とは関係なく、ボクがセンターを守っているから、その役目をするのは当然です。

　今年はレフトの金本さんも、ライトの浜中も、よくボクの方を見てきました。"どうするんや？"っていう目で…。球場、相手打者、風向き、芝の状態…。さらにアウトカウントや、極端にいえばボールカウントによっても守備位置はかわってきます。

　それまではフルスイングしてきても、２ストライクになればミート中心におっつけてくるタイプの打者がいるからです。１点もやらない前進守備を敷くのか、後ろの走者を還さない守備を敷くのか…。外野はベンチから遠いので、ボクがベンチの作戦を知って右翼左翼を動かします。

　でも来年は状況をみてまず自分の判断で自分を含めた３人の守備陣形を動かしてから、ベンチに"これでいいですか?"と、一歩、進んだやり取りをしてみようと思っています。もしベンチが違う作戦を考えていたら、訂正してくるでしょうし。

　久保投手コーチにも試合中、その日の阪神の先発投手の調子を聞くようにしているんです。調子がよければ外野の頭をこされる打球の確率は低くなりますし、その逆もわかります。あと基本的には頭を越される打球はしょうがないと思っています。でも前にポテンと落ちる打球は拾ってあげるのと、ヒットになるのではピッチャーのダメージが違うと思う。だから打った瞬間の一歩目は、ボクは前へ反応するようにしていますね。

　最後に、こだわっているのが攻守交代時の全力疾走。センターまでダッシュで行って、ダッシュで帰ってくる。これは野球を始めた頃からのボクのスタイル。このように守備にも色々とこだわりがあるので、今年もＧグラブ賞という最大の評価をいただいて、本当に感謝しているところです。

（阪神タイガース　外野手）

＝協力　オフィスＳ・Ｉ・Ｃ＝