きのうも甲子園室内で自主トレをしていたら、新井がトレーニングでやってきました。甲子園での練習は初めてらしく、テレビカメラなどものすごい数の報道陣に囲まれ、緊張していたのがすぐにわかりました。

「すごいやりにくいわ」って言ってたので、「キャンプに入ったら３倍に増えるで」って返したら、びっくりしてましたね。確かに多くの視線を感じたので、なぜかボクらの会話もコソコソ話になっていましたけど…。

新井とは同級生なんですよ。しかもボクが亜大で向こうが駒大。同じ東都リーグという縁もありプロ入り前から知っているんです。金本さんが阪神に来られてからは話題に何度も出てきたし、実際にいっしょに食事をしたこともあるので、昨日も「どこに住むの？」とか、お互いにふつうに世間話になりました。

ボクは選手会長という立場でもあります。移籍１年目で戸惑うこともあるでしょうから、力を発揮しやすいような環境にしてあげたいなというのはあります。だからといって特別なことをするのではなく、今までどおりに接することで気を遣わせないようにするだけでも全然違うと思う。
　
日本ハムからトレードできた金村暁も同じ歳。あとは福原に秀太…。いろんな意味で僕らの世代がチームを引っ張らないといけないですし、ボクと新井は選手としてのタイプは違うけど、負けたくない気持ちがないわけはありません。いい刺激にしたいし、ボクが出塁して、新井が還す…というシーンも何度も作りたいです。

テレビカメラの前では、金本さんがよく新井をからかっていますが、でもいつもいつもああやってふざけ合っているわけではないんです。真剣に色々なことを話し合っているのを僕は知っていますし、良い師弟関係だなあと少しうらやましいときもあるんです。

もうすぐ沖縄に行きます。本人がイヤダって言っても新井が注目されるキャンプになるでしょうから頑張ってもらって、ボクはボクでマイペースでしっかりと調整していきたいですね。


（阪神タイガース外野手）

＝協力オフィスＳ・Ｉ・Ｃ＝