沖縄に来て１週間がたちました。南の島なので、関西地方に比べて気候は暖かいです。でも…。天気は良くないんです。
第１クール中は雨や曇りの日ばかり。やっぱり青空の下で練習したいですよ。

　それでも気持ちは高ぶっています。これまではジャージでトレーニングを続けてきました。しかし、やっぱり縦ジマのユニホームを着て練習すると、気持ちが引き締まるし、疲れも違います。今年はいかに自分の心を抑えられるかだと思っています。
それはボクにとって一番大事なことかも。故障をしてしまうと、何もかも後戻りになってしまいます。

　気持ちを落ち着かせて…。昨年は２月３日に腰痛でリタイヤ。嫌な思い出となった日も無事に過ぎてくれました。ホテルの部屋では、とにかくリフレッシュすることだけを考えています。ここ１、２年は部屋も広くなりました。それだけでも気分は楽。畳が敷かれているスペースもあるので、畳の上でバットを振ったりしています。あとは十分な睡眠が取れるか。でも、ここまでは朝までグッスリです。

　ボクの中で今年は良い意味で「達成の年」にしたいと思っています。リーグ優勝に日本一。自分の中で設定した目標も達成したい。達成と言えば、それで「終わり」というイメージもあるかもしれません。しかし、一つのことを達成するれば、さらに高いレベルや目標が見えて来ると思っています。だからこそ、大きなことを成し遂げたいと強く思っています。

　それは打順に関してもです。あくまでも起用法などは監督やコーチが決めること。「２番を打て」と言われれば打つのは当然のこと。でも、ボクの中では先頭で行きたい気持ちは強いです。クリーンアップを打てるようなタイプではないですしね。昔から打ってきた１番への愛着やこだわりはあります。投手が先発にこだわるようにね。一番最初に打席に入るわけですから。重要なポジション。１番を打って自分が打線に勢いを付けたい。

　どんな形でも出塁して、塁をかき回して、クリーンアップにいい流れを作りたいんです。今季からは同期生の新井も加入。金本さんや今岡さんだけじゃなく、頼れるポイントゲッターもタイガースに来てくれたからこそ、好機を演出したい。それがボクの役目。きょう５日からは第２クールも始まります。最高の状態で０８年のシーズンを迎えられるように、しっかり南国で準備をしていきたいと思います。

（阪神タイガース外野手）

＝協力　オフィスＳ・Ｉ・Ｃ＝